DENOMINACIONES DEL PUEBLO MAPUCHE

"Los términos picunche, huilliche, moluche, puelche, en el fondo sólo son denominaciones geográficas.

Debe recordarse que estas voces pertenecen a la lengua que se hablaba en todo Chile, desde el Choapa hasta el sur de Chiloé, desde antes de la llegada de los españoles. Pues bien, todos los moradores de este territorio, dentro de los límites señalados, eran "Mapuches" es decir "gente de la tierra". Pero el termino mapuche nunca fue nacional. Para los indígenas siempre tuvo un sentido local y muy restringido. Los indígenas de Chile no tenían un cuerpo de nación y por consiguiente ningún nombre genérico. Los cronistas al hablar de los indígenas, se conformaban con llamarlos "indios de Chile", agregando el valle o localidad para señalar un grupo determinado. Los indígenas mismos no empleaban la voz mapuche para expresar una idea nacional y para ellos significaba la gente de su propia filiación. La localidad ocupada por cada grupo era su "Mapu" y los miembros de este grupo eran ellos los únicos "mapuches". Los demás grupos eran, según su ubicación "picunche" si se hallaban más al norte, o "huilliche", si moraban más al sur de aquella localidad. Así por ejemplo, los nativos de Huelén, eran "mapuches", pero, para ellos, los habitantes de Lampa eran "picunche" y los de Talagante "huilliche". Para los de Rancagua, los "mapuche" de aquel lugar, los de Talagante, Santiago y de Lampa, eran todos "picunche", y los de Curico, "huilliche", etc.

Desde el siglo XVIII, se ha aplicado la denominación mapuche a los araucanos entre el Itata y el Tolten, picunche a los habitantes al norte de ellos y huilliche a los indígenas australes, sin que estos nombres sean etnograficamente correctos".

(Publicado por Lientur Mangel. "Tomado del libro: "Historia de Chile" de Francisco Encina")